Четирикратният шампион Джеф Гордън спечели вчера първото състезание за сезон 2005 във висшия клас в NASCAR – Nextel Cup. Състезанието премина през невероятни обрати, особено в последните обиколки.
Като всяка година, първото състезание се проведе в Дейтона Бийч, Флорида. Над 170 000 зрители станаха свидетели на живо на поредното издание на изключително престижните 500 мили на Дейтона, които за американците представляват „Супербоула на автомобилизма” (б.р. Супербоул е финалът на най-популярния спорт в САЩ – Националната Футболна Лига).
Още преди средата на състезанието, група от трима пилоти превзеха лидерските позиции – Тони Стюърт, Джеф Гордън и Майкъл Уолтрип и ги задържаха до последните обиколки. Уолтрип обаче отпадна поради повреда малко преди края, а водилият най-много обиколки през състезанието Стюърт не успя да удържи на натиска в последните обиколки.
Още в началната фаза на състезанието, поради повреди отпаднаха Боби Лабонте и шампиона за 2003 г. Мат Кенсет. Няколко масови мелета и опасни парчета по пистата предизвикаха още няколко жълти флага, които почти винаги идваха като по поръчка за питстоп прозорците. Благодарение на това, сериозно разместване в челото нямаше и Стюърт, Гордън и Уолтрит, следвани от миналогодишния шампион Кърт Буш, Джими Джонсън и Марк Мартин продължаваха да се борят за голямата победа в Дейтона 500. Без сериозни наранявания се отърваха доста състезатели, при образувалите се три мелета по време на състезанието. Най-притеснени бяха всички за Скот Уимър, който при второто меле се преобърна 4 пъти, но излезе невредим от изпочупената си кола. При един от стоповете, лош късмет сполетя любимеца на публиката Дейл Ърнахрд Дж., който беше завъртян при спирането си от Джеф Бъртън. За изненада на всички обаче, покрай двете страхотни мелета в последните обиколки и след силно каране, Ърнхард се оказа сред лидерите и без да се церемони тръгна да атакува победата, въпреки че не беше водил и 1 обиколка в състезанието. Десетина обиколки преди финала, Ърнхард излъга борещите се за първо място Стюърт и Гордън и стана лидер, което докара публиката до лудост. Точно 3 обиколки преди края обаче, Гордън успя да мине пред Ърнхард и нов жълт флаг бе развят заради меле по-назад в колоната. Все пак, след „замръзяване” на обиколките, финална гонка имаше, в която обаче нито Ърнхард, нито Кърт Буш, станал втори в последната обиколка, успяха да минат пред Гордън, който спечели по този начин за трети път Дейтона 500 и своята победа номер 70 в кариерата си, за ужас на многобройната публика, която в тази част на САЩ открито недолюбва Гордън, както и донякъде Кърт Буш и подкрепя Ърнхард. Последните обиколки за пореден път показаха, че никой никога не може да бъде сигурен за победата си до финала, особено когато сред първите 10 са легенди и шампиони като Джеф Гордън, Кърт Буш, Дейл Ърнхард Дж., Тони Стюърт, Марк Мартин, Джими Джонсън, Ръсти Уолъс.
Джеф Гордън пък започна своята кампания 2005, спазвайки обещанието, което даде наскоро, че сезонът му ще бъде “drive for the Five” – битка за пета шампионска титла, която заради променена точкова система миналата година и недостатъчен късмет, му се изплъзна.
Вторият кръг от шампионата е идния уикенд във Фонтана, Калифорния.
Снимки: NASCAR.com
