Франсиско „Чалеко“ Лопес успя да спечели първия етап от рали Дакар през 2012 г. Пилотът на Априлия бе най-бърз на старта даден в Мар дел Плата. Разликите между пилотите в челото са минимални, като втори се нареди защитаващия титлата си от миналата година испанец Марк Кома с КТМ, който изостана с 14 секунди. Трето време даде пък аржентинецът Хавиер Пицолито. Друг от считаните за фаворити пилот, французинът Сирил Депре завърши на 13 позиция.
Кома даде начало на маратонското рали с номер 1 сред 178-те участващи мотоциклетисти. В първия ден бяха изминати 856 км. от Мар дел Плата до Санта Роса де ла Пампа. Самият скоростен етап обаче бе едва 57 км. и бе повече като загрявка за предстоящите дни.
Специалния етап се проведе в крайбрежния ландшафт, където имаше няколко малки дюни за преодоляване. Той бе в началото на деня, като след него следваше свързващ етап през Бахиа Бланка.
Интересното е, че заради тежкото си падане през миналата година водачът Лопез дълго време не бе сигурен за участието си в рали Дакар. След неприятностите в рали Тунис през миналата година той имаше множество счупвания на кости, като едва след няколко операции той възстанови възможността си да ходи. Победата му в първия етап обаче бе като балсам за него.
„Не карах бързо в първия етап, защото в началото му имаше сложен маршрут сред дюните, където имаше и доста зрители. Но първите етапи винаги са тежки, защото трябва да се влезе в ритъм. Новият GPS е по-малък и трябваше да съм особено внимателен. За щастие последните 20 км бяха доста бързи и можеше да рискувам.“
Това е едва шестата етапна победа на Лопез.
Марк Кома бе доволен, въпреки че завърши втори.
„Този първи етап бе прекрасен. Природата по продължение на брега е чудесна с тези малки дюни, които трябваше да преодолеем. Фантастична загрявка. Все пак ни чака дълъг ден с дългия свързващ етап.“
Постигнатият от аржентинеца Пицолито резултат бе изненадващ, защото това е най-доброто класиране за страната в рали Дакар. Четвърти се нареди американецът Куин Коди, който имаше късмет, че Хонда-та му пристигна малко преди старта след дълъг преход през Северна, Централна и Южна Америка. Топ пет пък затвори полякът Якуб Пржигонски с КТМ.
В утрешния втори ден участниците ще изминат 781 км, като 295 от тях са скоростен състезателен етап.
Класирането след първия ден.
01. Франсиско Лопез (Aprilia) 32:37 минути
02. Марк Кома (KTM) +14 секунди
03. Хавиер Пицолито (Honda) +27
04. Куин Коди (Honda) +30
05. Якуб Пржигонски (KTM) +49
06. Хуан Бареда Борт (Husqvarna) +57
07. Сам Съдърланд (Honda) +1:05 мин.
08. Рубен Фариа (KTM) +1:18
09. Давид Кастеау (Yamaha) +1:26
10. Джона Стрийт (KTM) +1:30
