Някога, по времето на рали Златни пясъци, преминаването от Елена до Твърдица се водеше за възлов етап, който решава изхода на ралито. Сега, десетилетия по-късно скоростният етап Елена – Твърдица с дължина 29 км бе като „шокова терапия” за някои участници и направи сериозни размествания в класирането.
Тежкото изпитание – 5-и етап от Деветото рали Твърдица-Елена, при ужасяващата жега спечели дуетът Димитър Илиев – Янаки Янакиев с Шкода Фабия S2000, които постигнаха 18:33,6 мин. Втори станаха Мартин Сурилов и Здравко Здравков (Стари столици) с Мицубиши Лансер Ево 9, които изостанаха на 14,5 сек. Голямата изненада в този етап бяха Тихомир Стратиев и Добрин Борисов (Марина моторспорт) със Ситроен C2 R2 Max, който финишираха трети в етапа на 48,0 сек. с далеч по-слаб автомобил от клас 6. Четвърти в пробега бяха Мирослав Ангелов и Петър Илиев (Мегапорт) с Рено Клио R3 Тихомир. Шокиращо бе изоставането на фаворитите за победата Крум Дончев – Петър Йорданов (Глобул рали тим) с Форд Фиеста R5. Те завършиха на 1:05,6 мин. от Илиев.
Във временното класиране след като екипажите влязоха в сервизния парк, води Митко Илиев, следван от Мартин Сурилов, а Дончев запази третото си място. Четвърти вече излезе Тихомир Стратиев, който е на 56 сек. от Крум. След тего е Миро Ангелов, а Антон Титов – Венцислав Мирчев (Октан рейсинг) със Ситроен DS3 R3 отстъпиха три позиции назад, след когато завършиха дългата отсечка едва на 9-о място.
До финала на ралито остават три етапа – вторите минавания на Чумерна и Девина, както и Предела.
