Първият Volvo автомобил, оборудван с въздушна възглавница, е произведен през далечната 1987 г. От тогава до днес шведската компания развива технологията и въвежда в употреба различни световни иновации като страничните въздушни завеси и революционния еърбег за пешеходци в изцяло новото V40.
Ленарт Йохансон, старши мениджър интериорна безопасност във Volvo Car Corporation, с умиление си спомня за миналото и по-конкретно за 80-те години на XX век. Тогава той и неговият екип стават пионерите на въздушната възглавница във Volvo автомобилите. Затова днес се гордее, че неговата работа е получила световно признание и споделя, че с всяко изминато десетилетие системата става все по-ефикасна и надеждна.
Еърбегът е включен в стандартното оборудване на колите от няколко години, но все още продължава дебатът колко ефикасна е тази технология. За инженерите не е предизвикателство въздушната възглавница да се отвори – предизвикателство е тя да се отвори в точния момент, когато е най-необходима за спасяването на живот.
Ако се върнем обратно в миналото, ще разберем, че за въздушна възглавница започва да се говори още през 1950 г. Пет години по-късно системата е патентована. Но тя работи единствено с натискането на бутон. Мнозина бързат да обявят тази технология за най-доброто средство за защита, но Volvo Car Corporation много бързо успява да отрече това твърдение. В шведските центрове за безопасност специалистите бързо доказват неефикасността й, защото в огромна част от случаите инцидентите настъпват за по-малко от секунда и шофьорът няма време да реагира, за да се предпази. Затова предпазният колан на Volvo продължава да е най-доброто средство, спасяващо човешкия живот.
Законопроект, приет в САЩ през 1984 г., ускорява развитието на еърбега. Според закона трябва да се измисли допълнителна защита за шофьора, в случай че той не използва своя предпазен колан. Едва тогава инженерите започват да обсъждат устройства за издуването на възглавниците с газ. За жалост, тестовете отново доказват ниската ефективност на еърбега. Но става ясно, че в комбинация с предпазния колан той наистина е ефективен.
В началото на 1990 г. въздушната възглавница за първи път се включва в стандартното оборудване на автомобил – в тогава новото Volvo 850. Четири години по-късно шведската компания развива технологията, като въвежда странична въздушна възглавница, интегрирана в облегалката на седалката. При страничен удар тя се отваря, за да предпази гръдния кош на човека и пътника до него. Мнозина са в еуфория от поредната иновация, но Volvo много бързо успява отново да изуми света с въвеждането в употреба на въздушни завеси, които предпазват главите на хората при преобръщане на автомобила. Монтирани в тавана на автомобила, завесите са представени за първи път през 1998 г. с появяването на пазара на новото S80. До ден-днешен това предпазно средство е част от стандартното оборудване на всеки един Volvo автомобил с изключение на купе-кабриолета C70, където завесите са интегрирани в страничните врати.
Днес, десетилетия по-късно, технологията на въздушната възглавница е развита до нови висини отново благодарение на Volvo. Този път еърбегът вече предпазва и хората извън автомобила. Системата Pedestrian Airbag Technology функционира с помощта на сензори, монтирани в предната броня на новото V40. Те регистрират възникването на физически контакт между автомобила и пешеходеца. Тогава предният капак на колата се отваря и едновременно се повдига нагоре от раздуващата се въздушна възглавница. Напълно раздутата въздушна възглавница покрива зоната под отворения преден капак плюс една трета от предното стъкло и долната част на А-колоната, за да предпази максимално пешеходеца от наранявания.
