Мерцедес намалява интереса към Макс Верстапен. Това намекна Тото Волф. Според австриеца е време за спиране на „флирта“ с трикратния световен шампион и насочване на вниманието към пилотите на тима за 2025 г.
Верстапен е свързан с Мерцедес от началото на годината. Тогава стана ясно, че Люис Хамилтън отива във Ферари през 2025 г. Съвсем логично, въпросът бе кой ще наследи седемкратния световен шампион догодина.
Не е тайна, че Волф е водил дискусии с екипа на Верстапен в началната фаза на сезона. Австриецът се надяваше, че тогавашните скандали около Кристиан Хорнер и въпросите за дългосрочната конкурентоспособност на Ред Бул, може да изкуши Верстапен да отиде в Мерцедес.
В крайна сметка това не се случи. Верстапен каза многократно, че ще остане в Ред Бул поне още година и дори поиска да изпълни договора си докрай. Същевременно Мерцедес избра Андреа Кими Антонели за заместник на Хамилтън. Младият италианец е смятан за един от бъдещите световни шампион и е част от академията на Мерцедес. След като не успя да го изпрати под наем в Уилямс, Волф реши да привлече италианеца в заводския отбор и да го сложи до Джордж Ръсел
Обявяването на Антонели означава, че Мерцедес е гарантирал пилотския си състав за години напред. Затова Волф не вижда смисъл да се занимава повече с Верстапен.
„Ние седим настрани от това“, сподели Волф пред Моторспорт. „Мисля, че съм го изразявал и преди, а имаме подобно мнение и от страна на Макс- рябва да вярваш в пилотите си или в отбора си. Трябва да им окажеш максималната възможна подкрепа, за да ги направиш успешни. Ако нещата наистина се объркат, тогава вероятно ще обмислим други възможности.“
„За мен това е все едно да флиртуваш на друго място, докато връзката ти работи. Това не работи. Аз не флиртувам на друго място“, продължи шефът на Мерцедес. „Бих потърсил разговори само ако искам да има промяна или да обмисля промяна. Същото е и от страна на Верстапен. Мисля, че по този въпрос ценностите ни доста съвпадат.“
Ясно е, че Мерцедес иска да разчита на Антонели в дългосрочен план. Италианецът е само на 18 години и тепърва ще се развива и подобрява. Но в същото време договорът на Джордж Ръсел е до 2025 г. Това постави съмнения за бъдещето му в тима след това.
По време на уикенда в Сингапур Кристиан Хорнер призна, че Ред Бул проявява интерес към Ръсел. Малко след това Волф отговори на своя колега и беше категоричен, че не би позволил на двукратния победител от F1 да отиде в пряк конкурент. Австриецът също така вижда Ръсел като неразделна част от семейството на Мерцедес още дълги години
„Джордж има сходна траектория по отношение на картинга и младежките формули. Той беше първият младши пилот на Мерцедес, който се присъедини към нас. Джордж все още е пилот на Мерцедес“, заяви Волф.
„Ние не правим голяма разлика [между него и Антонели]. В емоционален план им оказваме еднаква подкрепа. Абсолютно нищо не се променя.“
„Всеки топ пилот в F1 знае, че трябва да се състезава със своя съотборник, независимо дали е млад или стар. През последните години Ръсел е съотборник с Люис Хамилтън, който е най-великият пилот на всички времена. Затова той ще се чувства прекрасно, ако се състезава срещу един от най-младите таланти, който идва с големи очаквания в спорта“, завърши шефът на Мерцедес.
This George fan finally got that selfie 📸🤩 pic.twitter.com/g9UIFA1INq
— Mercedes-AMG PETRONAS F1 Team (@MercedesAMGF1) October 3, 2024
